[RP principal] Traques et signes...

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Validation Itrenog : 40 Puissance

Le monde était beaucoup moins présent qu'en début de journée. Il y avait toujours les soldats en patrouille et quelques vendeurs, mais le gros des visiteurs étaient retournés à leurs campements qui se trouvaient pour la plupart en dehors de la Mergetale pour ne pas encombrer les rues. Il était donc plus aisé de circuler. Itrenog avait fini par trouver une auberge construite pour l'occasion - le Vert Noisetier - et s'était décidé à y passer la nuit. L'intérieur chaleureux était constitué d'un comptoir sur la droite où s'accoudaient de nombreuses personnes, hommes et femmes confondus, de tables et de chaises de bois éparpillés ça et là, et d'un âtre dans le milieu de la pièce sur lequel rôtissait une carcasse d'un imposant animal à corne. Un gamin faisait tourner la broche et sauçait de temps à autre la viande tandis que la fumée s'échappait par une élégante cheminée de pierre grise qui montait jusqu'au toit. Sur la droite, tout de suite en entrant, un escalier qui partait en un virage serré, probablement pour les chambres. Itrenog loua l'une d'entre elle, reçu ses clés, et monta à l'étage constitué uniquement d'un couloir qui donnait sur une volée de portes réparties équitablement sur la gauche et la droite. Un long tapis bleu courrait jusqu'au du fond et des tableaux de plus ou moins bonne facture étaient accrochés entre chaque porte. Dans sa chambre de douze pieds et demi sur seize, un lit simple, une commode où reposait une bougie neuve, une pièce faisant office de salle de bain sur la gauche, et quelques accessoires comme des miroirs ou une peinture représentant une scène de bataille épique opposant les humains aux nains. L'ensemble était uniquement constitué de bois neuf. En face de lui, une baie qui donnait sur un balcon. Il s'y dirigea et s'appuya sur la balustrade pour observer les environs. Partout des humains courant dans tous les sens sans raison apparente et des tentes à perte de vue. Même si l'activité avait décrue avec la fin de la journée, il y avait toujours des gens pour se promener d'étals en étals et d'autre pour crier plus fort que son voisin. A l'horizon se découpait Munduce, baignée par le soleil d'une lueur orangée teintée de rouge. On apercevait vaguement des étendards flottant au vent et, derrière ses hautes murailles blanches, se décidait le destin de Geadrâs entre les chefs des différentes factions du Pacte des Cinq. Itrenog retint un sourire en imaginant les Omerädies, siégeant parmi les autres peuples, à discuter du rôle de chacun. Qu'imaginaient-ils en pensant obtenir quelque chose d'une poignée d'entre d'eux ? Surtout que personne ne pouvait savoir si ou non ils étaient représentatifs de tous les démons. Chose qui était inconcevable d'ailleurs, il le savait. Juste devant lui, un jeune humain qui déroba la bourse d'une femme et s'enfuit à quatre pattes avant que sa victime ne se rendît compte de sa perte. Il soupira et alla vers la salle de bain qui ne mesurait pas plus de six pieds et demi de côté. Il y avait une cuve rectangulaire emplie d'eau fumante et des serviettes blanches accrochées au mur. Un petit miroir face à un lavabo ainsi qu'une fine lame, une sorte de de brosse faite de poils gris et un pot empli d'une substance glaiseuse dont il ne put déterminer l'usage. Il ôta son chapeau contempla son reflet. Il paraissait plus usé que la dernière fois qu'il s'était regardé, et une barbe noire avait poussée sur ses joues et son cou. Il finit par s'allonger sur son lit et s'exhorta à la patience.
Alors que la nuit était tombée depuis plusieurs heures maintenant et que la lune opalescente remplaçait désormais l'astre de feu dans leurs courses sur le firmament, il ressentit une sensation désagréable en lui, comme si un poids invisible lui enserrait la poitrine. Le rubis était brûlant. Il le sortit de sous son manteau et le regarda. Une activité frénétique battait à l'intérieur, les battements étaient tellement rapide qu'on ne voyait plus qu'un léger ondoiement de la coloration rouge-orangée, et il tremblait rapidement comme l'aurait fait le cœur d'une proie prise au piège par son prédateur. Le lien qui l'unissait à elle se raffermit brutalement. Son épée sembla sur le point d'exploser de rage, comme s'il ne l'avait pas nourrie depuis très longtemps. Il suffoqua, en prise avec deux choses qui le dépassait complètement. Tout aussi brutalement que la crise avait débutée, tout s'évapora en un instant. La pierre n'était ni chaude, ni tiède, mais froide comme n'importe quel joyau, son rayonnement avait cessé et ses tremblements aussi. En apparence, on aurait dit un rubis tout à fait ordinaire. Itrenog ne ressentait plus rien en émanant. Un caquètement attira alors son attention dehors. Sur son balcon se tenait un petit animal à poil blanc, mesurant tout juste un pied de long, une queue deux fois plus longue que lui, qui grignotait une cosse entre ses doigts curieusement ressemblants à ceux d'une main humaine. Il avait deux gros yeux ronds, un petit nez pointu, et deux grandes oreilles qui se mouvaient dans tous les sens. Lorsque la curieuse bête agita les bras pour faire savoir qu'elle était bien là, Itrenog aperçut deux membranes qui vibraient sous ses bras et qui lui donnait l'apparence d'une chauve-souris croisée avec un petit singe. Il se leva et ouvrit la baie. Aussitôt, l'animal, ayant lâché son bout de fruit sec, se faufila à l'intérieur de la pièce, grimpa sur le lit et couina de nouveau, tel l'oisillon réclament la bèquetée maternelle. Avec une agilité surprenante, il s'agrippa au pantalon d'Itrenog et escalada ses jambes pour terminer sur le haut de sa tête avant de pencher la sienne en avant. Ses deux yeux globuleux le fixèrent ardemment et il plongea ses mains sous son manteau. Un frisson glacé lui parcourut la peau lorsque ses petits mains velues entrèrent au contact de son cou, à la recherche de nourriture. Il se saisit de l'animal par la peau du dos et l'envoya promener au dehors. Avec un jappement de surprise, la bête déploya ses ailes et reparti à la charge mais la fenêtre était déjà refermée. Finalement, elle s'envola au loin, lassée de ce petit jeu. C'est à ce moment qu'Itrenog se rendit compte que quelque chose clochait à l'extérieur. Par delà l'amas confus de bivouacs, une lumière irisée balayait le ciel nocturne de puissants rayons passant du bleu au rouge, explosant littéralement l'ensemble de la Mergetale dans un arc-en-ciel de couleurs. Le spectacle aurait pu être magnifique s'il n'y avait pas eu un tremblement sourd suivi d'une violente explosion qui expulsa dans les airs des débris en tous genres, bois, toiles, armes, même des hommes encore debout terminèrent à plusieurs pieds au dessus du sol avant de s'écraser lourdement dans un bruit étouffé. Le souffle fit ployer des tentes qui craquèrent de protestation mais sans céder, fermement attachée par de solides cordes qui gémirent elles-aussi sous le choc, et des cris sourds et graves à la fois emplirent l'air, brisant le silence reposant de la nuit. De petits amas confus de lumières chancelèrent bientôt derrière les murs même de Munduce, teintés d'ocre ou de jaunes, durant une dizaine de minutes. Soudain, plus rien. Le calme brutal ne fit qu'augmenter la perplexité d'Itrenog. Il avait clairement ressenti plusieurs démons qui s'acharnaient en bas, et les flux de magie qui les accueillaient, mais tout fut dissipé comme la poussière l'aurait été par une bourrasque de vent. Ce n'était pas normal. Aucun démon ne pouvait se soustraire aussi rapidement à son aura, surtout en plein combat où la soif de combat et de sang prenait le pas sur toute autre considération. Dehors, les premiers curieux s'amoncelaient déjà pour savoir la cause de ce grabuge dans un désordre apparent. Au pas de course, il alla vers la salle de bain, attrapa son chapeau qu'il s'empressa de mettre et ouvrit la porte. Juste devant le seuil se tenait un elfe au cheveux blonds et aux yeux bleus aciers. Zevran.

-Ha ! Vous voilà ! S'exclama-t-il, Gerik voulait vous voir justement.

Son équipement avait fait le soin d'améliorations visibles. Il portait désormais un plastron de cuir bouilli aux motifs dorés délicats, des gants, des cubitières et des jambières d'aussi belle facture et de petites épaulières carrés sur lesquelles étaient gravées un faucon blanc dont le corps était vu de face mais la tête de profil, les ailes et serres largement étendues comme s'il prenait son envol.

-Je vous ai trouvé par pure chance, ajouta-t-il guilleret, La propriétaire nous a dit que vous aviez réservé une chambre ici alors même que nous en voulions une aussi. Allez, venez !

Itrenog soupira mais ne protesta pas. Si Gerik le cherchait, peut-être aurait-il une explication à lui fournir. A l'étage, les gens ouvraient leurs portes bien qu'ils disposèrent aussi d'un baie donnant une meilleure vue d'ensemble de ce qu'il se passerait par la suite, et des murmures agités résonnèrent un peu partout. Au rez-de-chaussé, il n'y avait pas grand monde. Un groupe de soldat dont le chef apparent discutait avec Gerik et quelques clients qui bavardait avidement sur les récents évènements avec la patronne de l'auberge. Gorim, dont la balafre se résumait désormais à un mince filet rouge courant de la tempe gauche à la mâchoire inférieure, caressait le bout de sa barbe avec un air impatient. Lorsqu'Itrenog descendit, il fut accueillit par une poignée de main vigoureuse du nain et d'un sourire franc de son chef.

-Vous tombez bien Itrenog ! Dit Gerik d'une voix forte, Je discutais de la situation avec les gardes. Apparemment, il y a eu une escarmouche devant les portes de la ville opposant un groupe de démons aux Legioni. On ne sait pas grand chose d'autre hormis qu'ils ont été repoussé rapidement et que des patrouilles se sont lancées à la poursuite des fuyards. Nous comptons leur donner un coup de main. Vous êtes avec nous ?

Son vieil attirail était devenu quelque chose de plus imposant lui aussi. Ses larges épaulières en acier blanc avaient elles-aussi un faucon gravé à l'or fin sur la face supérieure et il avait troqué ses vieux habits de cuir par une épaisse cuirasse d'acier poli et brillant. Un cuissot formé de plusieurs lamelles superposées attachées entre elles par des filins de fer protégeait le haut de ses jambes tandis qu'une genouillère et des bottes de fer cloutées se chargeaient de la partie inférieure. Une cotte de maille solide cachait de temps à autre les parties que l'armure ne couvrait pas, comme les flancs, les bras ou les aisselles. Ses mains et ses avant bras était recouvert par des gantelets du même matériau et ne semblait pas entraver la mobilité de ses doigts. Son épée bâtarde pendait toujours à son côté et une large targe d'un pied de rayon était ceinte dans son dos. Gorim quant à lui n'avait pas énormément changé, hormis quelques piquants supplémentaires sur les épaules, les mains et les avants bras, et sur le bout de ses bottes ; et pour cause : les armures naines étaient réputées pour être les plus solides et les plus résistantes, il n'avait donc aucune raison de s'en séparer. La seule différence était encore et toujours ce faucon sur les spalières et dans un exemplaire plus grand sur le torse.
Gerik posa ses mains sur ses hanches, provoquant un cliquetis métallique, et attendait sa réponse avec un regard franc. A l'annonce de son prénom, les soldats s'étaient mis à chuchoter entre eux et le capitaine toisait désormais Itrenog avec une intensité croissante.

-Pourquoi devrais-je vous aider ? Répondit-il finalement, Je n'ai pas à faire avec les démons et vous devriez laisser la garde agir. Le risque est trop grand face à eux.

C'était un mensonge, et il le savait. S'il s'agissait bel et bien de fils de l'Inferës, il ne pouvait pas se permettre de se montrer au grand jour sans risquer d'attirer l'attention et c'est pour cela qu'il devait se dérober au plus vite de la Mergetale. Il avait ce qu'il voulait, il n'avait plus aucune raison de rester. Néanmoins, ce qu'il avait ressenti quelques instants avant suffit pour semer le doute dans son esprit. Peut-être n'était-ce pas des démons mais autre chose y ressemblant, même s'il pensa que cela fut impossible. Coupant court à ses réflexion, Gerik répliqua :

-Que nous restions ici où que nous allons là-bas, le risque sera le même si le but des démons est de répandre le chaos. Et je compte bien aider les Legioni comme il se doit.

-Bien parlé ça patron, renchérit Gorim.

Itrenog comprit alors la signification qu'avait les Legioni di Munduce dont Gerik avait fait parti. Un ordre de guerrier voué à la protection de la ville portuaire. Mais quoiqu'il fut par le passé, cela ne changeait rien à la situation.

-Je ne peux toutefois pas vous accompagner, fit Itrenog sur la défensive, Il serait trop dangereux pour moi de me montrer ouvertement face aux démons.

-Pourquoi ?

-Aucune importance. Je vais quitter la ville. Faites comme bon vous semble, votre vie est entre vos mains.

Gerik ne répondit pas mais il désapprouvait clairement cette attitude égoïste. Pour éviter toute question qui pourrait le mettre en difficulté, Itrenog quitta l'auberge et se retrouva dehors. Des passants aux mines fatiguées et aux voix enrouées restaient sur le pas de leurs tentes pour voir ce qu'il se passait sans risquer pour leur vie. Le groupe de soldat sortit à son tour du bâtiment, talonné par Gorim, Zevran et leur chef. Ce dernier ordonna à l'elfe de s'introduire dans Munduce pour évaluer la situation et les prévenir de tous changements, ce à quoi il répondit par un rire amusé. Avec une agilité féline commune aux siens, il s'élança à travers les bivouacs en direction de la ville. Gerik et le nain s'enfoncèrent de l'autre côté à la recherche des attaquants. Un soldat plus jeune que les autres s'avança timidement d'Itrenog et lui demanda :

-Excusez-moi, vous êtes bien Itrenog ?

-Pourquoi cela ?

-Hé bien, hésita-t-il en frappant le sol du bout du pied, j'ai entendu le chef des mercenaires vous appeler ainsi. J'ai aussi entendu dire que vous étiez vivant avant que le Pacte des Cinq ne soit signé ! Vous devez être … très, très vieux !

Avant de répondre, il considéra un instant son interlocuteur mais sa mémoire ne lui disait rien à son sujet. Des yeux verts, une chevelure sale sous son casque et un teint jeune, tout au plus une vingtaine d'année, et des yeux qui pétillaient comme s'il voyait une légende réincarnée devant lui :

-Je ne suis pas celui que vous croyez.

-Vous avez raison, je dois me tromper. C'est impossible après tout de vivre aussi longtemps, sauf si vous n'êtes pas humain, et Itrenog doit être un nom répandu là d'où vous venez ...

Une voix puissante héla le jeune soldat qui s'inclina gauchement et il s'élança à la suite des autres. Itrenog se tourna vers la ville. Toujours rien. Il ne voulait pas perdre de temps à réfléchir sur la vie de l'humain qu'il contrôlait. Pas maintenant en tout cas. Devant lui, un chemin de terre sur lequel une ombre mouva fébrilement plus loin et qui sembla s'approcher à grande vitesse. En quelques instants, la distance qui les séparaient l'un de l'autre fut réduit à une trentaine de pied et l'inconnu fit des grands gestes larges des bras. Les gens se reculaient sur son passage, apeurés, puis curieux, mais aucun n'osaient s'avancer.

-Ôte-toi de mon chemin ! Cria une voix claire.

En plein sur son chemin et sans avoir compris ce qui lui arrivait, Itrenog fut heurté par cette personne de pleine fouet et crut être entré en contact avec un mur de brique mobile. Ils furent tous deux propulsé en avant et Itrenog se retrouva dos au sol. L'inconnu qui était sur lui portait une tunique couleur terre, son visage masqué ne laissant apparaître que deux yeux brillants le transperçant comme une lance glacée. Il ordonna à ses membres de bouger, sans succès, comme si une force bloquait les signaux qu'il leur envoyait. Il ne put dire si c'était un homme où une femme qui le regardait de la sorte, mais son poids ainsi que la courbure de son corps laissait plutôt penser à la seconde solution. Sur son épaule, le même petit animal qu'il avait vu dans sa chambre à l'auberge. Avec un geste rapide, l'ombre sortit un poignard de sous les plis de sa cape et la pressa contre la gorge d'Itrenog :

-Je t'ai dit de t'ôter de mon chemin.

Mais avant d'avoir pu terminé ce qu'il ou elle voulait faire, sa tête se redressa. L'inconnu se releva rapidement et reparti au pas de course. Il semblait littéralement glisser sur le sol, comme si la pesanteur n'avait aucune prise sur lui, ses pieds n'étant qu'un brouillard confus et rapide. Itrenog se leva à son tour et un attroupement de gardes épée au clair arrivèrent bientôt sur les lieux. Visiblement, ils poursuivaient celui ou celle qu'il avait vu juste avant car ils étaient essoufflés. Leurs lourdes armures ne devaient par leur faciliter la tâche et pourtant, aucun ne se plaignit. Un soldat se détacha, interrogea quelques personnes rapidement qui le désignèrent du doigt, et finalement, il s'approcha et demanda :

-Où est-il allé ?

Itrenog prit le temps d'épousseter son manteau avant de répondre :

-Qui donc ?

-Ne te fiche pas de moi ! Tonna l'homme, Les passants t'ont vu ! Tu lui as dit quelque chose ? Ou bien travailles-tu avec lui ?

-Je ne sais rien de tout cela.

-Foutaises ! Emmenez-le les gars ! On va l'interroger plus avant !

Deux lanciers pointèrent leurs armes vers lui et trois autres chargèrent leurs arbalètes. Itrenog ressentit la présence d'un mage parmi eux. Il était capable d'encaisser quelques sorts, mais pas de défaire un troupe entière de soldats entrainés et déterminés, surtout dans ce cas. Mais il n'était pas question de se retrouver prisonnier, il risquerait de se faire découvrir. A ce moment, le rubis sur sa poitrine chauffa. Une inspiration soudaine lui traversa l'esprit. Il fléchit les jambes et détala à toute vitesse. Il ne savait pas ce qui le faisait agir ainsi et il répugnait à l'idée de fuir, mais c'était la seule solution viable dans ce cas. Une flopée de juron retentit derrière lui. Il tourna la tête juste à temps pour voir une boule de feu qui fusait dans sa direction. Il plongea en avant, se réceptionnant sur les coudes, et le projectile enflammé s'écrasa à terre, provoquant l'ire et la terreur chez ceux qui étaient éveillés. Des flammèches embrasèrent les tonneaux de bois et le feu grimpa rapidement jusqu'aux tentes sous les cris effrayés des humains. Dans le même instant, il entendit le claquement des cordes que l'on relâche après les avoir trop tendue. Un carreau se planta devant lui et un autre lui passa juste à côté, déchirant son manteau sans l'atteindre toutefois. Il se releva et un dernier trait qu'il n'avait pas entendu se planta dans son flanc. Il trébucha mais ignora la douleur. Il brisa le bois de la flèche et s'élança entre les tentes. Les soldats le suivirent rapidement et pendant dix minutes infernales, il crapahuta aussi loin qu'il put en évitant les embuscades qu'on lui avait tendue. La coordination des Legioni était incroyable. Partout où il passait, un groupe l'attendait, ayant reçu leurs ordres bien avant de le voir arriver à l'endroit où ils étaient. Les tirs d'arbalètes cessèrent, le risque de toucher un innocent étant trop grand, mais les sorts et leur précision d'orfèvre continuaient d'affluer pour le toucher. Un éclair glacé lui passa juste à côté de la tête après avoir essuyé une nouvelle tentative de l'arrêter de la part des soldats et il bifurqua dans une ruelle plus étroite. A court de moyen et profitant d'un moment de répit où personne ne le voyait, il plongea à terre sous une tente. Par chance, elle était vide. Rien d'exorbitant à part un lit et une table, quelques meubles et des vêtements éparpillés au sol. Ses jambes se dérobèrent sous son poids et il tomba au sol. Une large tache foncée était apparue sur son manteau et malheureusement, il n'était pas assez bon en magie pour risquer d'enlever la flèche afin de se soigner. Dehors, des ordres étaient lancés à qui voulaient bien les entendre et le silence revient progressivement. Itrenog tenta de se remettre debout mais ses jambes trahirent sa volonté. Une partie de lui se demandait pourquoi avoir fui, pourquoi ne pas avoir combattu, mais dans tout les cas qui se présentaient à lui, il ne voyait rien d'encourageant. Ses idées devinrent confuses et sa vue se brouilla. Il se cala contre le lit et attendit. Peut-être aurait-il une occasion de partir lorsque les choses se seraient calmé. Il était en sécurité ici. Mais pour combien de temps ?

Spoiler:

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Validation Itrenog : 17 Intelligence et 65 Puissance

Les pensées d'Itrenog dérivèrent sur le flux inconstant de son esprit. Son flanc était complètement ankylosé et il avait froid. C'était la première fois qu'il ressentait cette sensation nouvelle, le serpent glacé qui lui courrait sur le corps, provoquant frisson et malaise ; il se sentait nauséeux. Plusieurs fois il crut que les soldats l'avaient retrouvés, des voix de plus en plus proches se faisant entendre et leurs ombres portées par leurs torches se mouvant à la surface de la tente, mais pourtant, ils lui passèrent à côté sans le voir. Pourquoi ne regardaient-ils pas dans toutes les tentes ? Bientôt, ce qu'il se disait en lui même n'avait plus aucun sens pour lui. Les mots lui parvenaient sans qu'il put en comprendre la signification. Il se demandait s'il allait terminer mort ici, s'il aurait dû se battre pour préserver son honneur, si jamais il reverrait la lumière du jour. Sa tête dodelina et s'inclina sur son épaule. Sa vision se rétrécit en un unique point devant lui, le reste n'étant que brouillard semi-opaque, et les sons extérieurs n'étaient plus que bourdonnement sourd. Il cligna des yeux pour chasser cette impression, sans succès. Finalement, il n'eut plus la force de combattre, sa volonté sapée, sa concentration anéantie par la fatigue soudaine et ses forces le quittant à chacun de ses souffles. Sa jambe eut un soubresaut, tremblota, ne bougea plus et il ferma les yeux dans un soupir soulagé.

Un souffle chaud sur sa poitrine le sortit de sa torpeur. Ce n'était pas fini, il n'avait pas terminé, pas encore, il devait combattre et vivre jusqu'à ce que soit fait ce qui devait être accompli. Son heure n'était pas encore venue, il le savait, et cette évidence aussi lumineuse qu'un phare le frappa en plein visage sans qu'il puisse en deviner la provenance. Une furieuse énergie frappait l'intérieur de son corps, ricochait contre les parois qui l'entouraient, comme une balle lancée à pleine vitesse dans une pièce fermée, et vibrait dans chacune des fibres de ses muscles. Il inspira une grande bouffée d'air qui lui fit l'effet d'un baume revitalisant et la vie reflua dans ses veines. Instinctivement, il posa une main sur son flanc, arracha la pointe de la flèche sans éprouver le moindre mal, et la magie coula jusqu'à sa blessure, la refermant progressivement. Il ne se demanda pas comment c'était possible, il agissait sans comprendre, sans chercher à percer ce mystère qu'il aurait jugé dangereux auparavant. Les démangeaisons cessèrent et il constata par tâtonnements que son manteau était déchiré, laissant sa peau à l'air libre. Il resta ainsi, assis, le regard fixe et perdu, le temps que son corps ne s'habitue à ce qu'il venait de subir, que son cerveau ne se remette en marche pour tenter de démêler les fils entrelacés des évènements . Après cinq minutes de vide absolu, une pensée naquit dans les recoins de sa tête, à partir d'une source lumineuse, inconnue et familière à la fois. Cette première ébauche cohérente alla vers le rubis sur sa poitrine et oscilla entre différents points de raisonnement, telle une embarcation prise dans la tempête, allant d'un phare à un autre, sans prise et sans contrôle d'aucune sorte sur les éléments. Comme on construit un puzzle pièces par pièces, ses idées s'emboitèrent progressivement les unes dans les autres avec une précision mécanique, mais sans consistance propre. Il avait pensé à fuir alors que son instinct l'aurait normalement poussé à se battre et, l'instant d'après, il s'était blessé. Un nom se détacha de ce fouillis : celui de l'organisateur des combats des Joutes, Godric. L'humain aurait donc eu raison sur la nature et les fonctionnalités du bijou ? Ensuite, le procédé le plus récent et le plus bizarre de tous, la magie qu'il avait appliquée à sa blessure. Ce qu'il venait de faire dépassait de loin ses compétences en ce domaine et il n'était pas sûr de savoir si c'était bien de lui qu'avait émané cette guérison aussi soudaine que bienvenue. Enfin, tout revint à la pierre. S'il s'en était de nouveau servi, il pouvait donc s'attendre à en payer le prix, même s'il ne le faisait pas consciemment, mais plutôt poussé par la nécessité. Les phrases incohérentes qui constituaient son esprit prirent une forme concrète et son pragmatisme reprit le dessus et ferma les valves des interrogations superflues pour le moment, tout ceci après de longs instants de doute. Il devait quitter la Mergetale. C'était la seule conclusion logique qu'il tira de tout ceci. Il tenta de se relever en prenant appui sur un meuble. Ses jambes craquèrent quand il les déplia mais il put se mettre debout sans trop de difficulté. Il banda ses muscles, joua des épaules et constata qu'il pouvait bouger à peu près correctement, même s'il était encore affaibli par sa blessure. Il avait l'impression étrange qu'une légère pression lui pesait sur tout le corps, comme si on le tirait progressivement d'une mare de boue gluante, ses articulations et ses membres lui paraissant un peu plus pesant qu'à l'ordinaire, mais il s'y habitua quelque peu et ce léger handicap passa outre ses préoccupations principales. Il se pencha devant l'entrée de la tente et écouta attentivement l'extérieur pour s'assurer qu'il n'y avait personne et sortit. Il ignorait le temps qu'il avait passé dans le bivouac, mais dehors, la nuit était claire grâce à la lune et aux multitudes d'étoiles qui parsemaient le firmament, et plus aucun passant n'était éveillé, surement grâce aux invectives lancées par les gardes. Il y avait seulement des échos d'ordres criés par les soldats et des bruits de tonnerre suivis par des éclairs blancs par endroits. Itrenog fureta autour de lui et se courba pour laisser le moins de partie de son corps visible. Il s'avança entre les deux premières tentes devant lui d'un seul bond et se réceptionna en roulade. Il se cacha derrière un tonneau et attendit. Un groupe de soldat traversa la rue au pas de course et le bruit de leur pas se perdit au loin. Derrière, une autre garnison entrait dans la tente où il se trouvait quelques instants avant. Il se redressa et courut droit devant lui. Autant que faire se pouvait, il évitait les patrouilles, usant de leur champs de vision réduit autant que de la pénombre ambiante, poussant son avantage au maximum en profitant du moindre recoin où se cacher. Il zigzagua entre les campements dans tous les sens possibles, tournait dans une rue avant de foncer dans l'autre direction, tout cela pour se dérober à la vigilance des soldats où pour compliquer la tâche à un éventuel poursuivant plus discret que les autres. Car ce qui lui permettait de savoir où étaient les troupes humaines, c'était le bruit qu'elles provoquaient. De leur simple respiration bruyante et saccadée jusqu'au claquement sonore de leurs bottes et de leurs armures en passant par les ordres aboyés un peu partout, il était aisé de deviner où elles se rendaient ou bien où elles étaient. Le véritable problème était celui de l'orientation. Itrenog complexifiait à se point son trajet qu'il perdit toute notion de repère. Il ne savait plus ni où il était, ni où il allait et il finit par avancer en ligne droite en espérant trouver une ouverture dans la Mergetale pour quitter cet endroit le plus tôt possible. Après seulement un quart d'heure, une corne résonna, grave et claire, aussitôt imitée par d'autres sons semblables un peu partout autour. Était-ce pour lui ? Ou bien les traqueurs avaient trouvé quelqu'un d'autre ? Il ne s'en soucia pas longtemps et courut à toute jambe le plus directement possible devant lui. Il croisa un vigile qu'il assoma d'un coup de poing à la tempe avant qu'il n'ait eu le temps de prévenir ses camarades, mais le mal était fait. Un mage déboucha d'une des rues adjacente à la sienne et, ni une ni deux, projeta un globe de feu vert dans sa direction. Itrenog tendit la main droite, provoquant la brulure totale de son gant, absorba le choc et détourna le flux de magie vers son propriétaire. Celui-ci le fit exploser d'un bref movement du bras et ferma les yeux en murmurant pour lui même. Aucun autre sort ne suivit, seulement le bruit de cornes de chasse et des cris d'apostrophes qui allaient en s'accentuant. Itrenog se détourna, pressa sa main dans son manteau et s'élança. Une volée de flèche se planta devant lui tandis qu'un groupe de lancier prenait place à la sortie de la ruelle. Il accéléra la cadence et passa entre les gardes qui tentèrent de le percer de tous les côtés. L'un deux lui déchira de nouveau le manteau sans toutefois lui entamer la peau mais il continua. En face, une route dégagée sans la moindre personne se découpait à l'horizon et se dirigeait vers les Grandes Plaines. Alors qu'il pensait avoir atteint la fin de sa course, il tapa dans quelque chose de dur qui lui renvoya au sol avec une force incroyable. Au même moment, les cors retentirent à nouveau. Itrenog frappa violemment du poing ce qui semblait être une barrière invisible, une fois, deux fois, trois fois, sans réussir à provoquer la moindre brèche. Il se retourna. Une vingtaine d'épéistes se tenaient fiers et droits comme une véritable muraille vivante et des archers bandèrent leurs arcs vers lui par dessus leurs épaules. Il ne pouvait ni avancer, ni reculer. Il était pris au piège. L'un des hommes, plus grand que les autres et avec une armure plus ornée lança :

-C'est inutile. Tu ne peux pas briser cette barrière magique.

Il avança d'un pas et toisa un moment Itrenog.

-Que caches-tu sous ton manteau ? Demanda-t-il en pointant la main cachée.

-Rien qui vous concerne.

-J'en doute. Montres-nous !

-Non.

Le gradé embrassa l'ensemble de ses hommes d'un large geste de la main :

-Tu es cerné. Tu ne peux plus t'enfuir alors deux choix s'offrent à toi : venir avec nous et coopérer, ou mourir.

Un mage s'apprêta à protester mais l'homme le fit taire d'un geste sec de la main en lui lançant un regard furibond.

-Je n'aime pas me répéter, soupira Itrenog, Je ne sais rien de ce qu'il s'est passé et je ne suis pas votre ennemi.

-Alors laisses-nous prendre les mesures nécessaires pour nous en assurer. Tu as parlé avec un des Elfes dissidents coupable d'une attaque sur Munduce, ce n'est pas anodin.

Itrenog baissa le visage. Alors ce n'était pas des démons qui avaient commandité l'assaut, ce qui expliquait la soudaine disparition de leurs auras, et la personne qu'il avait heurté avant devait faire parti du groupe d'Elfes. Une coïncidence ou un acte volontaire, il n'en savait rien, mais il dut revoir sa position. S'il trouvait le moyen de débusquer cet inconnu, de lui soutirer des informations ou même de s'allier avec lui, peut-être pourrait-il quitter la Mergetale sans encombres. Cette prise position pourrait se révéler aussi glissante qu'une plaque de mousse, mais possiblement utile, sa fin justifiant ses moyens comme toujours. Il releva la tête, le capitaine attendait toujours sa réponse en tapotant du bout des doigts le fer de sa lance, et répondit :

-C'est impossible. Je ne suis pas votre ennemi, mais pas plus votre allié. Si vous vous mettez en travers de ma route, je n'aurais aucun scrupule à vous en déloger.

Il plia les jambes. Ni lui ni eux ne cèderaient le terrain sur l'autre et sachant qu'il ne pouvait pas fuir, sa seule solution consistait à se battre … et à s'en sortir vivant. S'il n'y avait eu aucun démon dans les parages, il aurait très certainement fait le nécessaire pour ne pas subir de dégâts, mais désormais, il devait se contenir un maximum pour éviter toutes retombées néfastes, pour les hommes comme pour lui même. Ensuite il partirait, peut-être pour retrouver l'inconnu, peut-être pour tenter une zone non balayée par le mur magique et quitter les terres humaines sans demander son reste, ou bien il ferait une autre chose qu'il ignorait encore ; il n'en savait rien, son attention accaparée par le combat qui se profilait. Le visage du capitaine se durcit et il dessina un cercle en hauteur avec ses doigts et les soldats approchèrent. A peine eurent-ils posés un pied au sol que deux colonnes de terre explosèrent littéralement la terre des deux côtés d'Itrenog et tentèrent de l'agripper avec des tentacules de boue. Il fit un bon en avant pour éviter le fracas de la pierre et se retrouva nez à nez avec le premier garde. Il balança son pied contre son torse et récupéra son arme, une épée de fer de facture moyenne. Les autres réagirent aussitôt en attaquant férocement de tous les côtés, le forçant à reculer de plus en plus près de la barrière. Il paraît, contrait, bottait, sans pousser l'offensive trop loin, même s'il n'hésitait pas à blesser gravement, voire à trancher la chair à la limite de la mort pour certains hommes. Le curieux poids qu'il avait senti dans la tente ralentissait ses réflexes et sembla aller en empirant au fur et à mesure du temps. Une flèche qu'il aurait pu aisément éviter quelques instants auparavant se planta dans sa jambe, entravant davantage sa mobilité, mais il ne s'offrit aucun répit malgré les protestations fulgurantes de son corps. Il perça la cotte de maille d'un soldat qui rugit de douleur avant d'envoyer voler son camarade qui tentait de le prendre à revers. Une poigne rouge jaillit alors de l'espace libre et l'attrapa fermement avant de le plaquer au sol. Usant de ce qu'il lui restait de force, Itrenog se retourna vivement et balança le sort contre un groupe de lancier qui se tenait à l'écart. Il se redressa et fit face à ses assaillants, poissant de sueur. C'était comme se battre contre une fourmilière. Peu importe le nombre de garde qui tombait, il y avait toujours quelqu'un pour reprendre sa place. Leur détermination était sans faille et même après avoir vu l'un des leurs tomber, ils chargeaient inlassablement encore et toujours, le visage dur et ferme. Itrenog fit son possible pour éviter les morts, d'autant plus que son épée figée dans son dos voulait se régaler de ce festin si gracieusement offert, mais bientôt, il se retrouva acculé à la limite de sa résistance physique et mentale, et avait atteint la barrière qui le propulsa de nouveau à terre. Il cracha et sa jambe trembla douloureusement. Un spasme le fit glisser de nouveau. Le capitaine planta sa lance à côté de lui et ordonna à ses hommes de l'emmener mais Itrenog se releva encore, dominant les pulsions de la chair comme il le faisait d'ordinaire. Il lâcha le bout de métal cabossé qu'il tenait dans la main et s'apprêta à décrocher son manteau, les yeux luisant comme deux braises rougeoyantes et les veines bleues brillant de mille feux. C'en était trop. Trop d'énergies, trop de morts possibles, trop de nourriture, trop de tout. Il fallait qu'il expulse ce surplus sous peine de crouler sous son poids. Et la fatigue jouait contre lui, prenant le pas sur ses précautions qui l'avaient maintes fois sauvées de situations désespérées. Son psychisme se fêla et il perdit son humanité l'espace d'une demi-seconde avant de le reprendre in extremis, s'y cramponnant de toutes ses forces, refusant de se laisser submerger par la colère, mais les prises manquaient, et il doutait de ce qu'il désirait réellement. La liberté, la puissance, ou le contrôle de soi et le gage de la survie, il ne savait plus. Tout se mélangeait dans le maelström confus de ce combat silencieux et il crut se déchirer de l'intérieur par ce bouillonnement insupportable. D'où venait ce manque si soudain de contrôle ? Pourquoi maintenant ? Il ressentit un liquide chaud contre son torse, mais il n'y avait rien ; il pensa délirer. L'illusion de faible intensité qu'il maintenait depuis tout ce temps se brisa, révélant au grand jour ce qui grimpait sur sa peau, ce qui marquait ses pupilles. Les soldats autour de lui ne bougeaient pas, tout comme le capitaine, les armes rivées vers lui. Ils attendaient que leur adversaire ne tombe sous la faiblesse grandissante provoquée par leurs attaques, comme le ferait n'importe quel humain, même si le doute était de plus en plus présent face à cette nouvelle apparence presque terrifiante. Certains hommes furent pris de violente nausée alors que d'autres tombèrent inconscient à terre, et les mages tentaient d'annuler ce funeste mal sans y parvenir. Finalement, Itrenog tira, dégrafa un bouton, et inopinément, une violente douleur irradia sa nuque, l'arrêtant net comme s'il était pris dans un étau. Il tomba à genou et tourna la tête. Homme ou femme, humain ou elfe, il ne sut dire. Autour de lui, les soldats poussèrent des exclamations de surprises. Dans un ultime effort, il approcha sa main de son cou, il continuait à vouloir ôter les chaines qui l'enserraient tout en refusant de se soumettre à ces sensations, mais un second coup le fit basculer dans le néant, dans les flots magmatiques de sa conscience qu'il ne maitrisait plus. Sa main droite se crispa sur sa tunique, un goût de cendre empli sa bouche, et il s'effondra dans un son hypnotique ininterrompu : Plic, ploc, plic, ploc ...

Spoiler:

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Validation Itrenog : 35 Puissance et 30 Résistance